45岁学英语
晚吗
有个粉丝在后台问了我一个问题：你英语是怎么学的
能给点建议吗
这个问题看起来很简单
但我想了很久
发现真正的答案根本不在英语里
它在你脑子里那套关于"学习"的认知结构里
哈喽
大家好
我是王利杰
我先交个底
我大学毕业后考过一次雅思
六分
六分什么水平呢
不高不低
中国人学英语的一个中位数
然后从那以后
大概二十年
我没有再专门学过英语
2024年10月
我45岁
搬到了美国
当我决定认真把英语学好的时候
我做了一件很多年轻人会觉得很傻的事
我开始背单词
不是刷短视频学英语
不是找老外聊天
也不是什么沉浸式学习法
就是最笨最土的方法 - 打开一个背单词的APP
一个词一个词地啃
每天六个小时
一百个新词
六个小时背一百个词
听起来效率很低对吧
因为我不是扫一眼就过的
每个单词
我都要把它所有的例句读一遍
把不同语境下的用法都琢磨一遍
遇到例句里有不认识的词
再点进去查
就这样一层一层地钻
一个词能带出五六个新词
然后还要通过APP的测试确认自己真的记住了
第二天背新词之前
还要先把昨天的复习一轮
有些词三天后你又忘了
它会自动弹回来再考你一遍
这个过程枯燥吗
当然枯燥
前两周是最难熬的
因为你觉得自己什么都记不住
今天背的明天就忘了一半
但我做投资十几年
我太知道复利曲线是什么样子了 - 前面很平
平到你怀疑人生
但只要你不停
后面一定会起来
学习也是复利
前一千个单词最痛苦
但当你积累到三四千个的时候
突然发现很多新词不用刻意去背了
因为你已经掌握了它的词根和前缀
那个加速的感觉
和投资里的复利拐点一模一样
就这样坚持了三个月
我背了大概一万个单词
然后我报了一个线下英语班
上了四个月课
课还没上完
我就去考了托福
第一次考
97分
托福满分120
97已经是一个不错的分数了
但我给自己定的目标是100分
100分是常春藤大学录取国际学生的英语底线
从97到100
就差三分
你猜我考了几次
五次
但整个过程中
我一点都没慌
因为每多考一次
我都知道自己的地基又夯实了一层
97到100之间的差距
不是能力不够
是基础还在沉淀
而且说实话
我为自己骄傲
因为如果换成二十年前的我
根本坐不下来做这件事
我上大学的时候
和很多年轻人一样
是个典型的"走捷径选手"
考试能及格就行
绝不多花一分钟
我上的是西安邮电大学
不是什么名校
但就业不错
毕业以后我去了华为
整个中学和大学阶段
我基本靠天赋吃饭 - 高中之前也不算特别刻苦
就是正常努力
考上了一个正常的学校
注意啊
这里的"天赋"不是说我天赋异禀
而是说我在不额外用功的情况下
能考多少算多少
有件事情
我记得特别清楚
当时宿舍里有同学拿着英文词典在背
我当时特别诧异 - 词典这东西不是用来查的吗
居然有人拿来背
但人家就是一页一页地啃
而我呢
我连试都没试过
那时候的我
说白了就是懒
不是学不会
是不愿意下那个笨功夫
这个状态一直持续到工作很多年以后
工作我是认真的
因为是自己选的
也热爱
但在"刻意学习"这件事上
我的态度一直没变 - 能走捷径就走捷径
能省力就省力
直到我真正听进去了一句话
曾国藩打太平天国的时候
有一套出了名的战法
叫"结硬寨
打呆仗"
什么意思呢
就是不搞奇袭
不玩花活
每到一个地方
先老老实实挖壕沟、筑营盘
把自己的防守做到铁桶一样
然后一步一步正面硬推
别人笑他笨
他不理
最后太平天国就是被他这套最笨的打法磨死的
后人总结曾国藩的做事哲学
有一句话特别到位：聪明人也要下笨功夫
这句话我二十岁就听过
但那时候听了就是听了
根本没往心里去
为什么
因为年轻的时候你默认自己是聪明人
你觉得笨功夫是给笨人准备的
你相信这个世界上一定有更快的路
然后你工作了二十年
做了十几年投资
见过了无数创业者的成败
你不得不承认一件事 - 你不是天才
你就是一个中等水平的普通人
那些真正做成事情的人
没有一个是靠耍小聪明的
所以
如果聪明人都要下笨功夫
那我这个普通人更没有资格偷懒
你看
这句话我从二十岁听到四十五岁
花了二十五年才真正听进去
我们有句话叫"听过那么多道理
还是过不好这一生"
其实不是道理不对
是你的认知还没准备好接住它
当你的经历够了
阅历够了
那句话突然就从耳朵钻到了心里
但光有认知还不够
你还需要一次成功的体验来给自己打底
我的那次体验
发生在上海疫情封控期间
我被关在家里三个月
哪也去不了
与其每天刷手机焦虑
不如做点什么
我决定自学编程
编程对我来讲
比学英语难多了
你想
我是一个投资人
几十年来打交道的都是人、是商业模式、是市场情绪
代码完全是另一个宇宙的语言
第一天打开教程的时候
我看着屏幕上那些花花绿绿的字符
心想这辈子不可能学会
但我就硬着头皮每天敲
第一周只会写最简单的打印语句
第二周开始学条件判断和循环
一个月以后能写小工具了
两个月以后开始做有实际用途的东西
三个月以后
我不仅学会了
还真的用它给自己开发出了
工作中用得上的自动化工具
这件事给了我巨大的信心
不是对编程的信心
而是对"学习"这件事本身的信心
四十多岁了
零基础
学了一样公认很难的东西
学会了
那一刻我明白了一个道理：学习这件事
最大的障碍从来不是智商
而是你敢不敢坐下来
只要你愿意把脑子里那些"我不行"
"太难了"、"来不及了"的杂念排掉
什么都可以学
如果编程我都能学会
那英语根本不是问题
所以后来我到美国决定背单词的时候
一秒钟都没犹豫
为什么不先裸考一次托福试试水呢
因为我知道裸考分数一定难看
而一个难看的分数会打击信心
我要做的是反过来
先花三个月把一万个单词吃透
把地基打到我自己满意了
再去考试
这样不管考几分
我心里都有底
果然
考了97
信心一下子就上来了
后面虽然花了五次才过100
但我始终很稳
因为我知道
每考一次就是给地基多填一层土
而且你别小看这五次考试
每次备考的过程本身就是在学习
阅读速度在提高
听力反应在加快
写作的逻辑在变顺
分数只是地基厚度的一个快照
真正的收获远比那三分要大得多
很多人可能会说
你45岁才开始学英语
不晚吗
我告诉你
不仅不晚
反而刚刚好
年轻的时候你坐不住
你心里总惦记着更快的方法
更聪明的路径、更省力的捷径
你急于求成
恨不得今天种下种子明天就要结果
但到了中年
你反而不急了
做投资的人最清楚 - 那些死掉的创业公司
十个里面有八个不是死于方向错误
而是死于太急
你见过了太多急于求成的代价以后
你就再也不会犯这个错误了
中年人有一个被严重低估的优势
叫耐心
我背单词的时候
经常一坐就是三四个小时不动
我以前也坐不住
但到了这个年纪
你脑子里那些躁动的声音安静了很多
你不再惦记着有没有更好的方法
不再焦虑别人学得比你快
你就是一个词一个词地过
过完一个就少一个
你知道值得拥有的东西都需要时间浇灌
就像种一棵树
你每天浇水、等待
你催不了它
但只要你不停
它一定会长出来
所以当我45岁坐下来
一天六个小时一个词一个词地背的时候
我心里特别踏实
我知道这是最慢的路
但也是最稳的路
速成的东西记不住
但我花六个小时啃进去的那个单词
它长在我脑子里了
我儿子考过托福111分
但他从来没背过单词
因为他从小上国际学校
英语是天然习得的
他劝我不要用这种笨办法
我没听他的
因为我们这代人不一样
我们整个思维方式已经是中文的了
从中年开始重建一套语言系统
我们自己最熟悉也最踏实的方法
就是从背单词开始
这不丢人
我也不介意别人笑我笨
这叫尊重自己的起点
其实我一直觉得
人这一辈子做的很多事情
本质上都是在建地基
投资是建认知的地基
背单词是建语言的地基
学编程是建逻辑的地基
地基这东西很无聊
没有人看得见
也不值得发朋友圈
但等你哪天想盖楼的时候
你会发现 - 有地基的人随时可以动工
没地基的人只能在沙子上画图纸
我在投资里见过太多这种故事了
那些看起来一夜爆发的公司
你去扒它的历史
创始人往往在不为人知的时候默默打了五年
八年的地基
那些看起来横空出世的高手
你去了解他的过去
一定有一段谁也不知道的笨功夫
没有人的笨功夫是白下的
所以回到那个粉丝的问题 - 怎么学英语
我的回答是：这个问题的答案不在英语里
在你对"学习"的态度里
首先是认知准备
承认自己不是天才
接受笨功夫是最靠谱的方法
你年轻的时候不愿意接受
不要紧
什么时候想通了都不晚
然后是时间准备
任何值得学好的东西都需要时间
你不可能今天播种明天收获
给自己一个合理的预期
在这段时间里心无旁骛地投入
最后是信心校准
如果你从来没有"从零学会一样东西"的经验
那就先找一件小事做起
学做一道菜、学一首曲子、学编程
重点不是学什么
而是给自己一次"我居然做到了"的体验
这个体验会变成你未来学任何东西的信心锚点
最后我想说一句可能很多人不爱听的话
学习这件事
中年人其实比年轻人有优势
不是因为记忆力更好
你的记忆力确实不如二十岁
但你更清醒
你知道自己几斤几两
不会自我欺骗
你坐得住
你不再急于求成
你终于愿意下笨功夫了
而"愿意下笨功夫"这件事本身
可能比天赋更重要
我现在回头看我这四十多年
最大的遗憾不是智商不够
而是太晚才想通这件事
如果我大学的时候
就像我那个背字典的室友一样
老老实实地下笨功夫
我现在的英语可能早就不是问题了
但人生没有如果
你什么时候开始
什么时候就是最好的时候
曾国藩结硬寨打呆仗的时候
所有人都在笑他
但最后赢的
是那个最笨的人
学习也一样
别人考了一百个方法
你就用一个笨方法
别人三天换一个学习APP
你就死磕一个APP
别人在找捷径的时候
你在打地基
你可以搜一万种高效学习法
但最后真正管用的
永远是那个愿意坐下来、背一万个单词的人
你有没有过类似的经历
有没有一件事情
你以前觉得来不及了
后来发现其实刚刚好
如果有的话
欢迎告诉我
我很想听听你的故事
我是王利杰
我们下期见